Gravide medarbejdere og medarbejdere på barselsorlov er ifølge ligebehandlingsloven særligt beskyttede mod opsigelse og kan ikke lovligt opsiges på grund af deres graviditet eller barselsorlov. Det kan dog alligevel være lovligt at opsige denne gruppe medarbejdere, hvis opsigelsen er begrundet i andre saglige forhold.
Direkte og indirekte forskelsbehandling
Ligebehandlingsloven indeholder et forbud mod direkte og indirekte forskelsbehandling. Direkte forskelsbehandling opstår, når en person på grund af køn behandles ringere end en anden person bliver, er blevet eller ville blive behandlet i en tilsvarende situation. Direkte forskelsbehandling på grund af køn foreligger herunder ved enhver form for negativ forskelsbehandling i forbindelse med graviditet og under kvinders 14 ugers fravær efter fødslen.
Indirekte forskelsbehandling finder sted, når en bestemmelse, et kriterium eller en praksis, der tilsyneladende er neutral, stiller et væsentligt større antal personer af det ene køn ringere end det andet, medmindre det er hensigtsmæssigt og nødvendigt og kan begrundes i objektive ikke-kønsrelaterede faktorer.
Omvendt bevisbyrde
Normalt er bevisbyrden delt mellem medarbejderen og virksomheden. Dette betyder, at hvis en medarbejder føler sig krænket og kan påvise faktiske omstændigheder, som giver anledning til at formode, at der er udøvet direkte eller indirekte forskelsbehandling, så påhviler det virksomheden at bevise, at ligebehandlingsprincippet ikke er blevet tilsidesat.
Ved opsigelser af gravide medarbejdere, medarbejdere der er på barselsorlov, eller medarbejdere som har bedt om barselsorlov, gælder der en omvendt bevisbyrde. I disse situationer er det virksomheden, som har bevisbyrden og dermed skal bevise, at opsigelsen ikke er begrundet i graviditeten/barselsorloven.
6 til 12 måneders godtgørelse
Hvis en virksomhed har opsagt en medarbejder i strid med ligebehandlingsloven, har medarbejderen krav på en godtgørelse. Der er i ligebehandlingsloven ikke fastsat en øvre grænse for godtgørelsen, men ud fra domspraksis tilkendes der mellem 6 til 12 måneders godtgørelse. Godtgørelserne udmåles på baggrund af medarbejderens anciennitet, krænkelsens grovhed og sagens øvrige omstændigheder.
Vigtigheden af dokumentation
Særligt i ligebehandlingssager er dokumentation og beviser af stor betydning. Skriftlig dokumentation af virksomhedens interne processer, beslutninger og skøn kan medvirke til, at virksomheden kan hæve bevisbyrden for ikke at have udøvet forskelsbehandling i strid med ligebehandlingsloven.
